De Amerikaanse marine heeft voor het eerst de operationele lancering uitgevoerd van de LUCAS-drone (Low-Cost Uncrewed Combat Attack System) vanaf een oorlogsschip.
De operatie vond plaats op 16 december, toen een exemplaar van het systeem werd gelanceerd vanaf het achterdek van de USS Santa Barbara, een schip van de Independence-klasse, terwijl het vaartuig missies uitvoerde in de Perzische Golf.
+ Klik hier om de video te bekijken
Volgens officiële informatie werd de lancering uitgevoerd door teams van Task Force 59 van het U.S. Naval Forces Central Command (NAVCENT) en maakte deze gebruik van een raketbooster. Daarmee werd de haalbaarheid aangetoond van het inzetten van LUCAS vanaf maritieme platforms. Het initiatief vergroot de operationele mogelijkheden van de Amerikaanse strijdkrachten aanzienlijk, doordat deze drones zowel in maritieme omgevingen als vanaf landposities kunnen worden ingezet.
De test vindt plaats slechts twee weken na de aankondiging van de oprichting van Task Force Scorpion Strike (TFSS) in het Midden-Oosten. Deze nieuwe taskforce is opgezet om LUCAS-aanvalsdrones te bedienen en telt momenteel ongeveer twee dozijn militairen die verantwoordelijk zijn voor de inzet en bediening van het systeem in de regio. Op 3 december werd al bevestigd dat de eerste Amerikaanse gevechtseenheid die met deze drones is uitgerust, in het Midden-Oosten is aangekomen.
Amerikaanse autoriteiten stellen dat de oprichting van TFSS een directe strategische verschuiving betekent in het regionale machtsevenwicht, met name ten aanzien van Iran, dat uitgebreid gebruikmaakt van Shahed-136-drones via geallieerde groeperingen en proxystructuren. Volgens officiële bronnen zijn de LUCAS-drones echter nog niet uitgerust met kernkoppen en bevinden zij zich nog in een vroege fase van operationele inzet.
LUCAS-systeem
LUCAS is ontwikkeld door het in de staat Arizona gevestigde bedrijf SpektreWorks en werd ontworpen als een onbemand platform met lage kosten en hoge flexibiliteit. De initiële focus lag op ondersteuning van operaties in de Indo-Pacifische regio, maar de toepassing breidt zich uit naar andere theaters.
Het systeem hanteert een open architectuur, waardoor verschillende payloads kunnen worden geïntegreerd voor verkennings-, aanval- en communicatiemissies. De drone is herbruikbaar en kan zowel worden gelanceerd via grondgebonden katapulten als met behulp van raketboosters, zoals gedemonstreerd bij de lancering vanaf de USS Santa Barbara.
Naast zijn inzet als aanvalplatform is LUCAS ook bedoeld om te functioneren als communicatierepeater binnen het multidomein-cellulaire netwerk van onbemande systemen van de Verenigde Staten. Deze capaciteit moet de veilige communicatie tussen Amerikaanse en geallieerde troepen versterken in omgevingen waar traditionele netwerken zijn verstoord of bedreigd.
Visueel vertoont LUCAS overeenkomsten met de Iraans-Russische Shahed-136 (Geran-2)-drone, met een driehoekige deltavleugel en een zuigermotor. De geschatte kostprijs per eenheid bedraagt ongeveer US$ 35.000, aanzienlijk lager dan die van traditionele Amerikaanse langeafstandsmunitie, wat het concept van massale inzet tegen lage kosten onderstreept.
Met deze lancering zet de Amerikaanse marine een verdere stap in de integratie van goedkope aanvalsdrones in de maritieme omgeving en luidt zij een nieuwe fase in van operationele aanpassing aan hedendaagse asymmetrische dreigingen.
+ Duitsland ontvangt eerste NH90 Sea Tiger-helikopter ter versterking van anti-onderzeebootoorlog
Bron en beelden: U.S. Navy | Militarnyi. Deze inhoud is tot stand gekomen met behulp van AI en beoordeeld door de redactie.
